Le Costa Rica sort de deux années de chiffres d'homicides très élevés, et beaucoup de lecteurs se demandent si le pays correspond encore à leurs projets. Pour 2026, on dispose désormais de chiffres officiels solides jusqu'en septembre. Ils montrent une nette baisse par rapport à l'an dernier, mais aussi à quel point la violence est inégalement répartie sur le territoire et à quel point elle reste liée à un milieu bien précis.
Les chiffres proviennent de l'Organismo de Investigación Judicial (OIJ), la police judiciaire du pouvoir judiciaire costaricien. Ils sont analysés et publiés par l'Observatorio de la Violencia, l'observatoire du ministère de la Justice et de la Paix. La publication la plus récente est l'infographie Ocurrencia de delitos enero-setiembre 2026, mise en ligne début octobre. Sauf mention contraire, tous les chiffres 2026 de cet article en sont tirés.
Les chiffres clés de janvier à septembre 2026
De janvier à septembre 2026, la statistique recense 551 victimes d'homicide volontaire (homicidio doloso). Par mois, la répartition est la suivante :
Août, avec 76 cas, a été le mois le plus meurtrier de l'année. Le chiffre bas de septembre est à prendre avec prudence, car le mois le plus récent augmente toujours dans les publications suivantes.
Sur les 551 victimes, on comptait 466 hommes et 51 femmes ; pour 34, le sexe n'a pas été enregistré. Au Costa Rica, l'homicide touche très majoritairement les hommes, comme les années précédentes.
La comparaison avec 2025
Pour l'ensemble de 2025, l'analyse annuelle de l'Observatorio fait état de 873 homicides volontaires, soit une baisse de 0,5 % par rapport à 2024. Parmi eux, 443 ont eu lieu au premier semestre et 430 au second.
La comparaison la plus juste porte donc sur le premier semestre. Selon les données actuelles, 2026 a atteint 362 cas de janvier à juin. Face aux 443 du premier semestre 2025, cela représente 81 homicides de moins, soit une baisse d'un peu plus de 18 %. C'est une baisse sensible, mais pas un effondrement : un semestre à 362 morts reste un chiffre élevé pour un pays qui a la réputation du Costa Rica, et le mois d'août a montré que certains mois peuvent repartir à la hausse à tout moment.
Comment l'OIJ compte, et pourquoi les chiffres bougent
Qui suit les chiffres sur plusieurs mois remarque vite que le mois le plus récent est ensuite révisé à la hausse. On le voit directement d'une publication à l'autre. Dans l'infographie de janvier à juin, juin comptait encore 43 cas. Dans la publication de janvier à juillet, il en comptait 55, et dans celle de septembre, 57. Juillet est passé de 63 dans la publication de juillet à 65, et mai de 63 dans la publication de juin à 64 en juillet, puis à 65.
Les victimes sont comptées selon le mois au cours duquel le crime a été commis (mes de ocurrencia), à partir des registres administratifs de l'OIJ. Chaque nouvelle publication est donc un instantané, et les précédentes montrent que le dernier mois enregistré continue de recevoir des cas par la suite. Le chiffre de 48 pour septembre doit être lu comme provisoire.
S'y ajoute un second point. Des chiffres arrêtés à une autre date ou issus d'une autre analyse ne coïncident pas forcément avec ces valeurs. Pour comparer des années entre elles, le plus sûr est toujours de mettre côte à côte la même source à la même date d'arrêté, comme pour la comparaison des semestres 2026 et 2025.
Ce que l'OIJ entend par homicide volontaire est précisé dans l'analyse des quatre premiers mois de 2026 : des blessures infligées intentionnellement qui entraînent la mort d'une autre personne. Seuls les actes intentionnels sont comptés.
Les mobiles : ce qui se cache derrière les homicides
Pour qui prépare une installation, le chiffre le plus parlant n'est pas le total, mais le mobile. L'OIJ attribue à chaque cas un móvil. De janvier à septembre 2026, le tableau est le suivant :
Les deux tiers de tous les homicides relèvent ainsi de la catégorie règlement de comptes et vengeance. Il s'agit de violence entre groupes criminels et en leur sein. Sur les quatre premiers mois, la part atteignait déjà 61 % selon l'Observatorio. Pour 2025, l'analyse annuelle relève que l'ajuste de cuentas était le mobile le plus fréquent, et que 82 % des victimes touchées par pur hasard (víctimas colaterales) l'avaient aussi été lors de telles attaques. En 2025, on a compté 85 de ces victimes collatérales.
C'est ici qu'il faut lire la statistique avec honnêteté. La grande majorité des morts est liée à des conflits internes au milieu criminel, et les personnes extérieures à ce milieu sont statistiquement bien moins souvent touchées. Mais le risque n'est pas nul : quiconque se trouve près d'une fusillade peut devenir une victime sans rien avoir à voir avec l'affaire.
L'origine des victimes mérite aussi un regard. Sur les quatre premiers mois de 2026, selon l'Observatorio, 83 % étaient costariciennes et 11 % d'une autre nationalité. La statistique ne dit pas combien d'entre elles étaient des touristes ou des nouveaux arrivants venus de l'étranger.
Où se produit la violence
Pour le choix du lieu de vie, c'est la répartition régionale qui compte. Pour 2026, la ventilation par province ne couvre pour l'instant que les quatre premiers mois, de janvier à avril, avec 228 cas. Parmi eux,
Limón, sur la côte caraïbe, concentre ainsi près d'un quart de tous les homicides. Cartago se distingue aussi : la province à l'est de la capitale, avec 12 %, devance Alajuela. Dans l'atlas du premier semestre, les districts urbains de Cartago, Oriental (4,33) et Occidental (2,92), atteignent également des taux notables. En 2025, selon l'analyse annuelle, 595 des 873 cas, soit 68 %, étaient concentrés à San José, Puntarenas et Limón.
Les districts : là où vivent souvent les nouveaux arrivants
L'atlas du premier semestre 2026 va encore plus loin dans le détail. Son annexe statistique donne pour chaque district un taux pour 10 000 habitants, calculé à partir des données de l'OIJ et des projections démographiques 2026 de l'institut national de la statistique, l'INEC. Les valeurs portent sur six mois. Quelques exemples dans des zones prisées des nouveaux arrivants :
Vallée centrale, à l'ouest de San José : le district d'Escazú atteignait 0,77, San Rafael de Escazú 0,34, San Antonio de Escazú 0,00. Dans le canton de Santa Ana, le district central était à 1,63, Pozos à 0,48, et Piedades, Brasil, Salitral et Uruca à 0,00. Les huit districts du canton d'Atenas ont enregistré zéro sur le semestre, tout comme le district de Grecia.
Côte du Guanacaste : Tamarindo et Nosara affichaient 0,00, Sámara 1,93, Tempate 1,45, Cabo Velas 4,19.
Pacifique central et sud : Jacó était à 2,02, Quepos à 2,22. Les districts de Savegre (canton de Quepos) et de Bahía Ballena (canton d'Osa), sur la côte pacifique sud, étaient à 0,00.
Caraïbes : le district de Cahuita, dans le canton de Talamanca, atteignait 1,32, le district central de Limón 5,31.
À titre de comparaison, les valeurs les plus élevées : Desmonte, dans le canton de San Mateo, atteignait 23,49, le district du centre-ville de Carmen, à San José, 10,99, Cuajiniquil, dans le canton de Santa Cruz, 10,07 et Bahía Drake, dans le canton d'Osa, 8,76. Le district central de Limón, à 5,31, figurait lui aussi dans le groupe de tête.
Gardez deux choses à l'esprit avec ces chiffres. D'abord, le nombre de cas dans les petits districts est minuscule. Un seul cas peut faire passer un taux de zéro à un pic, et un semestre calme en dit peu sur le suivant. L'analyse annuelle 2025 le montre : l'Observatorio rangeait alors Bahía Ballena, Cabo Velas, Nosara, Sámara, Tamarindo, Tempate et Quepos parmi les districts à taux élevé ou très élevé. Au premier semestre 2026, Tamarindo, Nosara et Bahía Ballena étaient à zéro. Les deux constats sont vrais, et tous deux montrent combien les localités côtières peu peuplées fluctuent.
Ensuite, les taux se rapportent à la population résidente projetée, pas aux touristes ni aux visiteurs saisonniers. Dans les stations balnéaires très fréquentées, un taux par habitant ne dit donc qu'une partie du risque pour chaque personne effectivement présente. Les chiffres absolus en disent davantage sur les grands points chauds : en 2025, le district central de Limón, avec 63 cas, comptait le plus d'homicides de tous les districts à taux élevé, suivi de Chacarita à Puntarenas (21) et de Quepos (19). Parmi les districts à taux moyen, Pavas (39) et Hatillo (34), dans le canton de San José, ainsi que San Felipe, dans le canton d'Alajuelita (23), arrivaient en tête.
Ce que conseillent les ministères des Affaires étrangères
La statistique est une chose ; la manière dont les gouvernements étrangers évaluent le pays en est une autre. Le ministère français de l'Europe et des Affaires étrangères (France Diplomatie), dont la carte des zones de vigilance a été actualisée le 5 mars 2026, place l'ensemble du Costa Rica en vigilance renforcée. Il constate une augmentation importante de la criminalité, avec un taux d'homicides élevé et une délinquance en développement sur l'ensemble du territoire. Dans les zones touristiques, parcs nationaux compris, les vols sont les délits les plus courants visant les voyageurs étrangers, mais la criminalité violente, notamment les vols à main armée, les homicides et les agressions sexuelles, est également présente. Le ministère appelle à la vigilance dans plusieurs quartiers de San José, dont les abords du marché « de la Coca-Cola » et Barrio México, et signale des cambriolages et des violences graves dans des locations isolées du Guanacaste, autour de Tamarindo.
Le ministère indique aussi que les vols d'effets personnels et de sacs se produisent le plus souvent sur les plages, dans les bus et aux arrêts de bus, dans les véhicules de location et dans les restaurants, et recommande de ne pas se promener seul la nuit dans la rue, dans les parcs publics, dans les endroits isolés ou sur les plages.
Votre propre gouvernement publie ses propres recommandations, par exemple les conseils aux voyageurs de France Diplomatie, ceux du SPF Affaires étrangères belge ou les conseils du gouvernement du Canada. Lisez ceux de votre pays avant de partir, car chaque ministère formule les choses à sa façon et met ses conseils à jour à un moment différent.
Ce que les chiffres signifient pour votre quotidien
Les données dessinent un schéma clair. La violence grave au Costa Rica est en grande partie une violence entre groupes criminels, elle se concentre dans quelques villes portuaires, certains quartiers de la capitale et quelques localités côtières, et elle a nettement reculé jusqu'ici en 2026. Les districts de l'ouest de la Vallée centrale, où vivent beaucoup de nouveaux arrivants, étaient à zéro ou à des niveaux bas au premier semestre.
Pour votre quotidien, la statistique des homicides n'est donc généralement pas le facteur le plus important. Les conseils des ministères portent surtout sur les vols, les effractions de voitures et les vols avec violence, et c'est là que la prudence paie le plus : aucun objet de valeur dans une voiture garée, aucune résistance en cas d'agression, pas de plage déserte la nuit, les distributeurs de billets en plein jour. La sécurité au-delà de la criminalité, avec les séismes, la saison des pluies et les courants marins, est traitée dans notre panorama de la sécurité au Costa Rica.
Si vous préparez votre installation : faites du choix du district un élément de votre décision en matière de sécurité, et ne vous fiez pas à un seul semestre. L'atlas de l'Observatorio paraît régulièrement, et vous pouvez consulter vous-même les taux par district dans son annexe. Ce que coûte la vie sur place est présenté dans le coût de la vie au Costa Rica, et les avantages et inconvénients de fond du pays dans notre article sur l'installation au Costa Rica.
Si vous venez pour votre retraite : beaucoup de retraités recherchent délibérément des lieux tranquilles dans la Vallée centrale ou sur la côte. Les chiffres confirment ce choix pour une grande partie de la Vallée centrale. Pour les localités côtières, mieux vaut regarder plusieurs années, car quelques cas suffisent à y faire bouger fortement les taux. Pour en savoir plus sur la retraite dans le pays, lisez prendre sa retraite au Costa Rica.
Si vous comparez des pays : vérifiez si vous avez sous les yeux des chiffres annuels, semestriels ou des taux, et à quelle date d'arrêté ils se rapportent. À quoi ressemble ce type de bilan semestriel officiel dans un autre pays, notre analyse des chiffres de la criminalité en Uruguay le montre.
Quand viendront les prochains chiffres
L'Observatorio publie ses analyses à intervalles rapprochés : des infographies sur plusieurs mois, une analyse des quatre premiers mois, un atlas semestriel et une analyse annuelle. L'analyse annuelle 2025 est datée de février 2026, et l'atlas de l'année 2025 complète a suivi au printemps. Selon ce rythme, les chiffres complets de 2026 sont attendus dans les premiers mois de l'an prochain.
D'ici là, la tendance est encourageante : 2026 reste pour l'instant sensiblement sous le niveau de l'an dernier. Le dernier trimestre dira si l'année se termine nettement sous les 873 homicides de 2025. Et le mois le plus récent de chaque nouvelle publication sera, cette fois encore, révisé à la hausse dans les suivantes.