L'Amérique latine est devenue la scène sur laquelle les deux plus grandes puissances du monde mesurent leurs forces. D'un côté la Chine, qui s'est implantée pendant des années dans la région à coups de prêts, de ports et d'infrastructures. De l'autre les États-Unis, qui, avec une doctrine visiblement remise au goût du jour, réaffirment leur prétention sur l'hémisphère occidental. Pour qui s'installe dans la région, ce n'est pas de la politique lointaine, mais un facteur qui touche la monnaie, la banque et le choix du pays. Je vous donne donc les deux dans cet article : les faits vérifiables sur les deux sphères d'influence, et ce qu'ils signifient concrètement, selon que vous préparez votre projet en tant que retraité, entrepreneur ou investisseur.
Les deux sphères d'influence
La voie de la Chine a été celle de l'argent. Par les Nouvelles routes de la soie (Belt and Road Initiative), les capitaux chinois ont afflué vers les matières premières, les énergies renouvelables et les grands projets, en ciblant les pays riches en ressources, dotés de grands marchés ou de corridors stratégiques. Non pas conquérir, mais investir. Les chiffres : le Panama a rejoint l'initiative en 2017, premier pays d'Amérique latine à le faire, et plus de vingt États de la région ont suivi, dont l'Argentine, le Chili, le Pérou, l'Équateur, la Bolivie, l'Uruguay et le Venezuela. La Colombie a adhéré en mai 2025, 141e pays au monde. Les absents sont révélateurs : les deux plus grandes économies de la région, le Brésil et le Mexique, n'ont jamais adhéré. Le Brésil a explicitement décliné en novembre 2024 et préfère travailler avec Pékin projet par projet, sans adhésion formelle. Quant à l'Argentine, signataire en 2022, elle s'est nettement tournée vers Washington sous Milei, sans jamais se retirer formellement. L'initiative n'est donc pas un bloc monolithique, mais un réseau de déclarations d'intention que chaque pays interprète à sa manière.
La vitrine de la stratégie chinoise se dresse depuis fin 2024 sur la côte pacifique du Pérou. Le port en eau profonde de Chancay, à environ 80 kilomètres au nord de Lima, a été inauguré le 14 novembre 2024, en marge du sommet de l'APEC à Lima et en présence de Xi Jinping. Il est exploité par une coentreprise dont le groupe public chinois Cosco Shipping détient 60 % et le groupe minier péruvien Volcan 40 %. Environ 1,3 milliard USD ont été investis dans la première phase, pour un total prévu d'environ 3,5 milliards USD, financé en partie par un prêt syndiqué de banques chinoises mené par la Bank of China. La première phase traite environ un million de conteneurs standard par an, plus six millions de tonnes de vrac et 160 000 véhicules, et le port peut accueillir des navires transportant jusqu'à 24 000 conteneurs, la plus grande catégorie en service aujourd'hui. Mais le point décisif, c'est la route : pour la première fois, Chancay relie directement la côte pacifique de l'Amérique du Sud à Shanghai, en environ 23 jours contre environ 35 auparavant avec transbordement. Le Pérou est ainsi devenu du jour au lendemain une plaque tournante logistique entre l'Amérique du Sud et l'Asie.
Les États-Unis, de leur côté, affirment leur leadership sur l'hémisphère avec la doctrine Monroe ravivée, désormais inscrite dans la Stratégie de sécurité nationale de 2025, et visible aussi dans l'opération controversée au Venezuela au début de 2026, au cours de laquelle les forces américaines ont arrêté le président Maduro. Comment ce retour de la doctrine s'inscrit dans l'histoire, je l'explique dans notre article sur 250 ans de relations entre les États-Unis et l'Amérique latine. Sur le plan économique, la riposte américaine reste pour l'instant plus mince que la chinoise : l'Americas Act, une proposition de loi bipartisane de mars 2024 censée créer des avantages commerciaux et des incitations à la relocalisation de proximité (nearshoring) pour la région, n'a jamais été adoptée. Washington travaille moins avec des capitaux qu'avec de la pression. Et cela fonctionne : en février 2025, le Panama est devenu le premier pays d'Amérique latine à quitter les Nouvelles routes de la soie, quelques jours après la visite du secrétaire d'État américain.
La bataille des ports du canal de Panama montre à quel point la rivalité s'est durcie. Le groupe hongkongais CK Hutchison exploitait depuis 1997 les terminaux de Balboa et de Cristóbal, aux deux extrémités du canal. En mars 2025, il a annoncé leur vente, dans le cadre d'un ensemble de 22,8 milliards USD, à un consortium mené par le gestionnaire d'actifs américain BlackRock et l'armateur MSC. Pékin s'y est opposé, les examens se sont éternisés, et en février 2026 la Cour suprême du Panama a déclaré la concession de Hutchison inconstitutionnelle. L'État a repris les terminaux et attribué des contrats provisoires à APM Terminals et à TiL, filiale de MSC. La leçon mérite d'être retenue : quand deux grandes puissances se disputent une infrastructure, ce n'est finalement ni Pékin ni Washington qui tranche, mais la cour constitutionnelle d'un pays d'un peu plus de quatre millions d'habitants. C'est aussi cela, l'Amérique latine.
Deux sphères d'influence, donc, et un continent entre les deux. Chacune a ses alliés et ses points de friction dans la région.
Pourquoi c'est important pour votre plan B
Passons au concret, car c'est ici que la géopolitique devient une question de localisation. Cette nouvelle rivalité influence la direction que prennent les différents pays, et cela a des conséquences pour vous.
Elle touche à la stabilité monétaire. Trois pays de la région ont entièrement confié leur politique monétaire aux États-Unis : le Panama utilise le dollar américain depuis 1904, pratiquement depuis son indépendance, et n'a jamais créé de banque centrale capable d'imprimer sa propre monnaie papier. L'Équateur s'est dollarisé en 2000 après l'effondrement du sucre, et le Salvador a suivi par la loi en 2001. L'expérience bitcoin du Salvador n'y a rien changé : début 2025, dans le cadre d'un accord avec le Fonds monétaire international, le bitcoin a perdu son statut de monnaie légale, et le dollar est resté. Les pays dollarisés ne peuvent ni dévaluer leur monnaie ni la déprécier en faisant tourner la planche à billets, et ils sont arrimés monétairement aux États-Unis, quel que soit le discours politique de leur gouvernement du moment. Les pays qui oscillent entre les blocs et doivent défendre leur propre monnaie portent en revanche un risque que vous connaissez à travers l'Argentine. La carte complète se trouve dans notre article sur les pays dollarisés d'Amérique latine.
Elle touche à la banque. Les paiements internationaux en dollars passent par des banques correspondantes aux États-Unis et par SWIFT. Les pays solidement liés aux États-Unis conservent cet accès, et leurs banques traitent votre virement venu d'Europe ou d'Amérique du Nord sans difficulté. Le système alternatif chinois CIPS progresse, mais n'en représente encore qu'une fraction. Si vous êtes un expatrié occidental, votre retraite, votre portefeuille et le chiffre d'affaires de votre société transitent par le système occidental, et vous voulez vivre dans un pays dont les banques y sont fermement raccordées. À quoi cela ressemble en pratique, c'est l'objet de notre article sur la banque en dollars en Amérique latine.
Elle touche au choix du pays. Si vous planifiez sur le long terme, vous regardez aussi dans quels courants géopolitiques un pays évolue. Un point important : une signature des Nouvelles routes de la soie n'est pas, à elle seule, un signal d'alarme. Le Chili, le Pérou et l'Uruguay en sont membres tout en restant des États de droit stables, de tradition occidentale, dont le premier partenaire commercial est depuis longtemps la Chine, sans que leurs institutions en soient devenues plus chinoises. Ce qui compte, ce n'est pas la déclaration d'intention, mais l'indépendance suffisante des tribunaux, de la banque centrale et de l'administration pour ne pas devenir un pion. Le Pérou accueille des capitaux portuaires chinois et reste un pays qui prélève ses impôts selon le modèle occidental, comme le montre la synthèse de PwC sur le Pérou.
Ce que cela signifie pour les retraités, les entrepreneurs et les investisseurs
Pour les retraités, c'est la chaîne de paiement qui compte. Votre pension est versée en euros, en francs suisses, en dollars canadiens ou dans une autre monnaie, et doit arriver de façon fiable sur un compte dans une banque raccordée au système occidental. Un pays dollarisé supprime totalement le risque lié à une monnaie locale : il ne reste que le taux de change entre la monnaie de votre pension et le dollar. C'est précisément pour cela que le Panama, avec son programme Pensionado, est en tête des classements depuis des décennies ; les détails figurent dans notre guide du visa Pensionado. La rivalité des grandes puissances change peu à ce calcul, tant que vous choisissez un pays ancré monétairement dans la zone dollar. Savoir si votre pension reste imposable dans votre pays après le départ est une question distincte, qui dépend de votre pays d'origine :
Pour les entrepreneurs, les choses deviennent plus intéressantes. Chancay réduit sensiblement les coûts logistiques vers l'Asie, ce qui compte pour quiconque transporte des marchandises entre les continents. Dans le même temps, celui qui travaille avec une LLC américaine et une résidence en Amérique latine dépend doublement du système américain : pour le traitement des paiements et pour le droit des contrats. La conséquence n'est pas un choix binaire, mais une question de localisation : un pays de résidence à fiscalité territoriale et à l'accès fiable au dollar, comme le Panama ou le Paraguay, et des clients où qu'ils se trouvent. Vous profitez ainsi des échanges avec les deux blocs sans vous livrer juridiquement à l'un d'eux.
Pour les investisseurs : là où naissent des corridors d'infrastructure, les prix du foncier bougent, et les environs de Chancay n'ont pas fait exception. Mais c'est un pari sur le développement, pas une promesse, et il a sa place en marge d'un portefeuille, pas en son centre. Plus importante est la leçon structurelle de cette rivalité : la concentration est le risque, la diversification la réponse. Si vous répartissez résidence, comptes et actifs entre deux ou trois juridictions, comme le décrit la stratégie des deux ou trois bases, votre situation n'est pas menacée quand un pays change de camp ou qu'un tribunal annule une concession. L'affaire Hutchison au canal de Panama en est l'exemple d'école de l'année.
Le juste milieu tranquille
Et voici la bonne nouvelle pour ceux qui s'installent : la plupart des pays d'Amérique latine qui entrent en ligne de compte pour un plan B se situent dans un juste milieu tranquille. Le Panama, le Paraguay, le Costa Rica, l'Uruguay, le Chili. Ce ne sont ni des États en première ligne de l'affrontement des grandes puissances, ni des pions des blocs. Ils sont pragmatiques, commercent avec tout le monde et ne se laissent accaparer par personne. C'est précisément ce juste milieu qui est l'endroit le plus sûr.
Voyez à quel point ce juste milieu est varié. Le Panama a quitté les Nouvelles routes de la soie, garde le dollar et la neutralité du canal garantie par traité, et reste la place bancaire de la région. Le Paraguay trace sa propre voie depuis des décennies : c'est le seul pays d'Amérique du Sud à entretenir des relations diplomatiques avec Taïwan plutôt qu'avec Pékin, ce qui le place hors de la sphère d'influence chinoise, tout en étant trop petit et trop discret pour attirer l'intérêt de Washington. L'Uruguay et le Chili ont signé la déclaration des Nouvelles routes de la soie et vendent une part importante de leurs exportations à la Chine, sans toucher à leur ordre juridique occidental. Le Costa Rica n'a même pas d'armée. Ce n'est pas de la faiblesse, c'est la vieille stratégie des petits pays : commercer avec tous, ne se soumettre à personne. Pourquoi la région dans son ensemble fonctionne comme un refuge géopolitique, je le développe dans notre article sur l'Amérique latine comme valeur refuge.
Remettre les choses en perspective
La rivalité entre la Chine et les États-Unis est réelle, et l'Amérique latine en est la scène. Mais pour l'expatrié avisé, ce n'est pas un motif d'inquiétude, c'est un cadre de lecture. La carte dessinée dans cet article est finalement simple : évitez les États en première ligne, examinez les institutions plutôt que les gros titres, et prenez la dollarisation pour ce qu'elle est, une assurance intégrée contre les turbulences géopolitiques. Si vous choisissez les bons pays, pragmatiques, dollarisés, tournés vers l'Occident, vous vous trouvez au calme au milieu d'une tempête qui frappe les autres. La géopolitique ne rend pas le plan B plus difficile, elle rend le choix du pays plus important.
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Carpe Diem. La vie est courte et éphémère. Une seule chance. Faites-en quelque chose.