Peu de programmes de résidence en Amérique latine traînent autant de vieux arguments marketing que le visa Friendly Nations du Panama. Quantité de vidéos YouTube et de fils de forum décrivent encore l'ancienne version : 5 000 USD sur un compte bancaire, une société, et quelques mois plus tard la résidence permanente en poche. Ce programme n'existe plus depuis août 2021. Ce qui existe aujourd'hui reste l'un des meilleurs programmes de résidence de la région, mais c'est un autre produit : plus cher, en deux étapes et avec des exigences de capital claires. Je vous présente l'état des lieux en 2026 comme je le présente à mes clients, avec des chiffres réels et sans passer les pièges sous silence.
Ce qu'est aujourd'hui le visa Friendly Nations
L'idée de base n'a pas changé : le Panama offre aux citoyens d'une cinquantaine de pays amis un accès simplifié à la résidence. Pratiquement toute l'Europe occidentale figure sur la liste, l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse et le Liechtenstein compris, tout comme les États-Unis, le Canada, l'Australie, le Japon et quelques autres ; nous vérifions votre passeport avant toute commande. Si vous détenez l'un de ces passeports, vous n'avez à prouver aucun lien particulier avec le Panama. Il vous suffit de remplir l'une des trois conditions économiques présentées ci-dessous.
La rupture décisive est venue avec le décret exécutif 226 de juillet 2021. Depuis, la procédure se déroule en deux étapes : vous obtenez d'abord une résidence temporaire de deux ans. Au terme de ces 24 mois, vous pouvez demander la résidence permanente, qui est alors à durée illimitée. L'ancien raccourci direct vers la résidence permanente appartient au passé. Si vous voulez un statut permanent immédiatement, il faut aujourd'hui regarder vers un autre programme ; j'y reviens à la fin.
L'autorité compétente est le Servicio Nacional de Migración, et il y a une chose à savoir dès le départ : rien ne se fait sans avocat panaméen. La procédure est conçue pour passer par un avocat, et vous ne pouvez pas déposer la demande vous-même. Ce n'est pas dramatique, mais cela fait partie du budget.
Les trois voies pour remplir les conditions
Le décret prévoit trois voies. Chez mes clients, ce sont presque toujours les deux premières qui entrent en jeu.
Voie 1 : un bien immobilier à partir de 200 000 USD. Vous achetez au Panama un bien inscrit à votre nom et d'une valeur d'au moins 200 000 USD. C'est la voie la plus prisée, parce que l'argent n'est pas perdu : il est placé dans un actif réel que vous pouvez habiter ou louer. À Panama City, cette somme permet d'acheter un appartement correct de deux ou trois chambres dans un bon quartier, et davantage à Boquete ou sur la côte pacifique. Les points juridiques et pratiques à surveiller sont détaillés dans notre guide pour acheter un bien immobilier au Panama.
Voie 2 : un dépôt à terme à partir de 200 000 USD. Vous placez au moins 200 000 USD en dépôt à terme auprès d'une banque panaméenne titulaire d'une licence générale, pour une durée d'au moins trois ans. L'argent doit être libre de toute charge et reste bloqué pendant toute la durée. Sur le papier, c'est la voie la plus simple ; en pratique, c'est la plus difficile, car elle suppose qu'une banque panaméenne accepte de vous ouvrir un compte. J'y reviens plus bas, car c'est l'un des vrais inconvénients.
Voie 3 : un contrat de travail. Vous avez un véritable contrat de travail avec une entreprise panaméenne qui vous affilie à la sécurité sociale, ainsi qu'une autorisation du ministère du Travail. Cette voie existe, mais pour la plupart des lecteurs de ce site elle reste théorique : le marché du travail local paie des salaires locaux, et si vous apportez vos propres revenus de l'étranger, vous vous qualifiez par le capital, pas par un emploi. Depuis la réforme, l'ancienne astuce consistant à vous employer vous-même par votre propre société panaméenne ne fonctionne plus comme simple formalité : elle est examinée comme une véritable relation de travail.
En plus de la voie choisie, l'autorité migratoire exige une preuve de solvabilité d'environ 5 000 USD sur un compte panaméen, plus environ 2 000 USD pour chaque membre de la famille qui vous accompagne.
La procédure avec un avocat, étape par étape
Voici à quoi ressemble la procédure quand tout se passe bien. Vous réunissez d'abord vos documents dans votre pays : un extrait de casier judiciaire (apostillé, de moins de six mois au moment du dépôt), une deuxième pièce d'identité officielle, ainsi que les actes de naissance et de mariage des membres de la famille qui vous accompagnent, le tout apostillé et accompagné d'une traduction assermentée en espagnol. Ensuite, vous prenez l'avion pour le Panama. Sur place, vous ajoutez les photos d'identité, un certificat médical établi par un médecin panaméen, l'attestation bancaire pour la preuve de solvabilité et les justificatifs de votre voie de qualification : l'extrait du registre foncier, le certificat de dépôt ou le contrat de travail.
Votre avocat dépose le dossier auprès de l'autorité migratoire. Pendant que vous êtes encore dans le pays, vous recevez une carte de résident provisoire et, point très important, le visa à entrées multiples. Si vous quittez le Panama pendant la procédure sans ce visa, l'amende s'élève à 2 000 USD. C'est l'un des pièges classiques pour ceux qui laissent la procédure suivre son cours sans un bon accompagnement.
D'après l'expérience des cabinets d'avocats, l'approbation de la résidence temporaire prend environ quatre à six mois. Vous détenez ensuite le statut temporaire pendant deux ans. Une fois les 24 mois écoulés, votre avocat dépose la demande de résidence permanente, là encore avec des documents actualisés, et après approbation vous recevez votre Cédula E, la carte d'identité panaméenne des étrangers, en tant que résident permanent. C'est la cédula qui vous fait vivre comme un habitant du pays : elle ouvre la porte aux comptes bancaires, aux contrats et aux démarches administratives, tous laborieux avec un simple passeport.
Ce que cela coûte réellement
Faisons le vrai calcul pour un demandeur seul, sans compter l'investissement lui-même. Les droits administratifs s'élèvent à 1 050 USD (250 au Tesoro Nacional, 800 de dépôt de rapatriement auprès de l'autorité migratoire). Les honoraires d'avocat des cabinets sérieux se situent en général entre 3 500 et 6 000 USD pour le demandeur principal ; les cabinets haut de gamme et les forfaits tout compris avec création de société facturent davantage, et des montants à cinq chiffres ne sont pas rares. Chaque membre de la famille ajoute en général 1 000 à 2 000 USD d'honoraires. Apostilles et traductions coûtent 400 à 800 USD, et le certificat médical ainsi que les frais de carte ajoutent quelques centaines de dollars. S'y ajoutent deux voyages au Panama : l'un pour le dépôt et, si nécessaire, l'autre pour le passage à la résidence permanente.
En réalité, comptez donc 6 000 à 12 000 USD hors investissement, selon le cabinet et la taille de votre famille, plus les 200 000 USD en immobilier ou en dépôt. Le visa Friendly Nations n'est donc plus un programme bon marché, mais un produit haut de gamme pour ceux qui veulent de toute façon placer des capitaux au Panama. Si vous cherchez seulement une résidence peu coûteuse sur le papier, le Paraguay vous conviendra mieux ; j'ai présenté la comparaison dans Paraguay ou Panama.
La résidence n'est pas la résidence fiscale
Lisez cette partie deux fois, car c'est là que se cache le malentendu le plus coûteux. Le titre de séjour ne fait pas automatiquement de vous un résident fiscal du Panama, et il ne met certainement pas fin à votre assujettissement dans votre pays d'origine. Selon la règle de l'administration fiscale, vous devenez résident fiscal au Panama si vous y passez plus de 183 jours par an ou si vous y transférez de manière démontrable le centre de votre vie. Dans ce cas, l'offre est solide : le Panama impose selon le principe de territorialité, les revenus étrangers restent exonérés, et seuls les revenus de source panaméenne sont imposés. Le détail, avec tous les taux, figure dans la synthèse PwC consacrée au Panama.
L'autre versant compte tout autant. S'installer au Panama ne met pas fin, à lui seul, à votre résidence fiscale dans votre pays, et si vous détenez des parts de société, vérifiez les règles de départ de votre pays avant de partir. Une cédula en poche n'impressionne aucune administration fiscale tant que le centre de votre vie reste dans votre pays d'origine. Ce que votre pays continue d'imposer, et ce qu'implique un départ, dépend du pays d'où vous venez :
Les inconvénients dont personne ne parle
Si vous vous renseignez sur les inconvénients avant de vous installer au Panama, vous posez la bonne question. Voici les trois qui pèsent le plus en pratique.
Premièrement : ouvrir un compte bancaire est laborieux. Depuis les Panama Papers, le pays vit en mode conformité. En tant qu'étranger sans cédula, il vous faut en général deux lettres de référence bancaire (de moins de 30 à 60 jours), plusieurs mois de relevés, des justificatifs de revenus et de la patience : deux semaines à deux mois sont la norme, des refus sans explication arrivent, et certaines banques n'acceptent les étrangers qu'une fois qu'ils ont une cédula ou une procédure de résidence en cours. Les expatriés le rapportent de façon assez constante sur les forums et les sites d'avis, et cela correspond à ce que vivent mes clients. Pour la voie du dépôt, le compte est votre ticket d'entrée : prévoyez cette étape en premier, pas en dernier. Le fonctionnement est expliqué dans notre guide pour ouvrir un compte bancaire en Amérique latine.
Deuxièmement : le Panama attend que vous veniez. Les exigences minimales formelles sont légères : pendant la phase temporaire, vous devriez vous rendre au Panama au moins une fois tous les deux ans, et la résidence permanente devient caduque si vous restez absent plus de deux ans d'affilée. Mais ne confondez pas le minimum et l'objectif. Si vous traitez la résidence comme un trophée de réserve, on vous posera des questions plus pointues au passage à la phase permanente, et un certificat de résidence fiscale qui ait du poids auprès de l'administration de votre pays ne s'obtient de toute façon qu'avec une présence réelle et un véritable centre de vie. La comparaison des règles de présence dans la région figure dans mon tour d'horizon des durées de présence minimales en Amérique latine.
Troisièmement : Panama City n'est pas bon marché. La ville est la plus chère d'Amérique centrale. Selon les études de marché actuelles, un appartement meublé d'une chambre dans les quartiers d'expatriés comme El Cangrejo ou San Francisco coûte 800 à 1 400 USD par mois, et les bonnes constructions neuves davantage. L'assurance santé internationale, une voiture, l'électricité pour la climatisation et les produits importés au supermarché s'additionnent ; un couple vit rarement confortablement avec moins de 2 500 à 3 000 USD par mois. C'est moins cher à l'intérieur du pays, mais si vous venez pour les infrastructures, c'est en général la capitale que vous voulez. La comparaison avec d'autres pays se trouve dans notre comparatif du coût de la vie.
À cela s'ajoute l'habituel, que je me contente de mentionner : une humidité tropicale toute l'année, une bureaucratie qui exige de la patience et un clivage social bien visible. Pour une vue complète, lisez le guide complet pour s'installer au Panama.
À qui convient le visa Friendly Nations, et les alternatives
En 2026, le visa Friendly Nations est le bon outil pour l'entrepreneur ou l'investisseur ressortissant de l'un des 50 pays de la liste qui veut de toute façon acheter un bien au Panama ou y placer des capitaux, et qui cherche un chemin prévisible vers la résidence permanente. La procédure en deux étapes n'a rien de dramatique ; ce n'est simplement plus un sprint.
Si vous ne voulez pas de l'étape préalable, regardez du côté du visa Qualified Investor, qui accorde immédiatement la résidence permanente en échange d'un investissement plus important, à partir de 300 000 USD pour un bien neuf. Les retraités disposant d'une pension viagère justifiable s'en sortent en général mieux avec le visa Pensionado. Et si vous voyez loin : après cinq ans de résidence permanente, vous pouvez en principe demander la naturalisation, avec toutes les particularités panaméennes que je décris dans le guide de la nationalité panaméenne ; la force de ce passeport à l'échelle mondiale ressort du Henley Passport Index.
Au fond, le visa Friendly Nations est exactement à l'image du Panama tout entier : une offre haut de gamme. Des liaisons de premier ordre, une économie en dollars, une imposition territoriale et un vrai chemin vers la résidence permanente, mais à des prix que vous devriez connaître avant d'engager votre premier avocat. Si cette voie correspond à vos chiffres, à votre structure et à votre situation familiale, ou si le Qualified Investor, le Pensionado ou un tout autre pays est la meilleure réponse, je l'examine avec vous avec soin avant que le premier dollar ne bouge. Vous trouverez une vue d'ensemble de nos formules sous Services. Réservez un entretien avec moi ; le lien se trouve juste en dessous.
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